Les nitrates sont des substances chimiques, naturellement présentes dans l'eau mais qui peuvent se révèler néfastes pour la santé lorsqu'ils sont très concentrés. Ils proviennent principalement de l'élevage et de l'agriculture.
La Commission Européenne a pris une "Directive Nitrate" en 1991. Elle oblige les états à faire des analyses régulières et a bâtir des plans d'actions pour réduire les taux de nitrates dans les eaux.
Le taux de nitrate maximal actuellement autorisé pour l'eau potable est de 50 mg/litre.
Des analyses des eaux de surface et des eaux profondes ont lieux régulièrement (environ 20% des prélèvements sont supérieurs à 40 mg/litre d'eau).
Elles permettent de mettre à jour une carte de France des zones sensibles . 44% du territoire national est concerné, soit 74 départements, dont la Gironde. La prochaine mise à jour aura lieu en fin d'année.
Sur la carte ci-contre, vous pouvez voir en plus foncé ces zones sensibles.